El arroz de levadura roja es un tipo de arroz fermentado con la levadura Monascus purpureus.
Desde hace siglos, la comunidad china utiliza este arroz como conservante de alimentos, colorante alimentario, especia y también como ingrediente en el vino de arroz. En la actualidad, en China, Japón y en comunidades asiáticas de Estados Unidos, muchas personas lo consumen de forma habitual, con una ingesta diaria aproximada de entre 14 y 55 gramos por persona.
Durante más de mil años, la medicina tradicional china ha empleado el arroz de levadura roja con fines terapéuticos. Los textos antiguos lo describen como un remedio para mejorar la circulación sanguínea y aliviar problemas digestivos como la indigestión y la diarrea.
Hoy en día, muchas personas utilizan el arroz de levadura roja para mantener niveles saludables de colesterol o para reducirlos cuando se encuentran elevados.
Cómo actúa el arroz de levadura roja
El principal ingrediente activo del arroz de levadura roja es la lovastatina, una sustancia que también se utiliza en medicamentos destinados a reducir el colesterol. Por este motivo, el consumo de arroz de levadura roja puede provocar efectos secundarios e interacciones similares a los de las estatinas farmacológicas.
Además de lovastatina, el arroz de levadura roja contiene fitoesteroles e isoflavonas, compuestos que también contribuyen a su acción sobre el metabolismo lipídico.
Estudios sobre el colesterol
En un estudio realizado con 62 pacientes que presentaban mialgia inducida por estatinas, los investigadores administraron 1,8 mg de levadura de arroz rojo dos veces al día como alternativa al tratamiento convencional. Tras el seguimiento, observaron una reducción del 12 % en los niveles de colesterol en comparación con el grupo control.
Otro estudio comparó el uso de arroz de levadura roja (entre 1,2 y 1,8 mg, según los valores de colesterol LDL) combinado con aceite de pescado, frente a 40 mg de simvastatina. Ambos grupos mostraron una reducción del colesterol cercana al 40 %.
Además, un extracto específico del arroz de levadura roja llamado Xiezhikang mostró una disminución de eventos coronarios en un estudio con 5.000 personas chinas con antecedentes de infarto de miocardio.
Otros usos y seguridad
Según la Natural Medicines Comprehensive Database, el arroz de levadura roja resulta posiblemente eficaz para reducir el colesterol. También se utiliza de forma tradicional para aliviar la indigestión, la diarrea, mejorar la circulación sanguínea y tratar problemas del bazo y del estómago, aunque en estos casos no existen suficientes evidencias científicas que respalden su eficacia.
La misma base de datos considera que el arroz de levadura roja es posiblemente seguro para la mayoría de las personas cuando se consume por vía oral durante un periodo de hasta tres meses. Actualmente no existen estudios que evalúen su seguridad a largo plazo.
No se recomienda su consumo durante el embarazo ni la lactancia.
Interacciones y precauciones
El arroz de levadura roja puede interactuar de forma grave con medicamentos hepatotóxicos, es decir, aquellos que pueden dañar el hígado. Entre ellos se incluyen fármacos como acetaminofeno, amiodarona, carbamazepina, isoniazida, metotrexato, metildopa, fluconazol, itraconazol, eritromicina, fenitoína, lovastatina, pravastatina, simvastatina, entre muchos otros.
Por este motivo, es fundamental consultar con un médico antes de consumir arroz de levadura roja, especialmente si se están tomando medicamentos de forma habitual.
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